1817 – 1904
Peintre et sculpteur britannique apprécié pour ses portraits.
Fils d’un accordeur de pianos il se forme avec le sculpteur William Behnes, puis il suit les cours de la Royal Academy en 1835 où sa première Å“uvre exposée, Le Héron blessé (1837), révèle l’influence de la Renaissance italienne. Lauréat du concours organisé en 1843 pour la décoration à fresque du Parlement il reçoit un prix et part pour l’Italie (les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, 1843-1847, Roland poursuivant la fée Morgane, 1846-1848). Il travaille à Paris en 1855, visite l’Asie Mineure et Rhodes en 1856, l’Égypte en 1886 et la Grèce en 1887. Entre-temps, il exécute des portraits vigoureux comme ceux de Swinburne (1865) ou de Thomas Carlyle (1868). L’Espérance (1885) est l’une de ses Å“uvres les plus connues et les plus concises, l’éclectisme et les limites de l’artiste s’opposent à l’académisme des peintres de son temps, mais Watts est un portraitiste de talent, auquel il doit sa renommée.
Il est principalement représenté à Compton (Surrey) dans la galerie qu’il fit édifier pour conserver ses propres Å“uvres (Watts Gallery), à Londres (N. P. G., V. A. M. et Tate Gallery.), à Bristol (City Art Gallery), à Oxford (Ashmolean Museum) et à Orsay (l’Amour et la Vie, 1893).
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