KIM Tschang-Yeul

1929 – 2021

Kim Tschang-Yeul est un peintre sud-coréen né à Maengsan (dans l’actuelle Corée du Nord). Figure incontournable de l’art contemporain asiatique aux côtés de Lee Ufan et Nam June Paik, il est mondialement célèbre et appelé le “peintre de la goutte d’eau”. Son enfance est bercée par l’apprentissage de la calligraphie auprès de son grand-père. Marqué par l’occupation japonaise puis par les traumatismes de la guerre de Corée, il fuit clandestinement vers le Sud. Dans les années 1950, il étudie les beaux-arts à Séoul et cofonde le mouvement de l’Art Informel coréen, caractérisé par des abstractions sombres traduisant les blessures de la guerre. Après un passage décevant par New York à la fin des années 1960, il s’installe à Paris en 1969, où il vit et travaille pendant plus de 40 ans. C’est en France, au début des années 1970, que son travail prend un tournant décisif. Un matin, après avoir aspergé d’eau une toile retournée dans son atelier, il est fasciné par le reflet de la lumière sur les perles liquides. Dès 1971, il peint sa toute première goutte d’eau. Ce motif unique et obsessionnel va l’accompagner jusqu’à la fin de ses jours. Réalisées en trompe-l’œil avec une précision quasi photographique, ses gouttes semblent posées en relief, prêtes à glisser sur la toile. À partir des années 1980, il complexifie son travail en peignant ses gouttes sur des fonds monochromes ou recouverts de sinogrammes calligraphiés, mêlant ainsi l’art conceptuel occidental à ses racines orientales. Au-delà de la prouesse technique, la répétition de ce motif revêt une profonde dimension spirituelle, taoïste et bouddhiste. Pour l’artiste, peindre ces gouttes d’eau purificatrices était une méthode de méditation pour effacer ses traumatismes passés, dissoudre son ego et faire tendre son art vers la pureté du néant. Aujourd’hui, ses œuvres sont exposées dans les plus grands musées internationaux et un lieu d’art contemporain lui est entièrement dédié sur l’île de Jeju, en Corée du Sud.