1590 – 1649

Simon Vouet fait partie de la suite du baron de Sancy, ambassadeur de France en poste à Constantinople, où il séjourne de 1611 à 1612. Il entame ensuite un long séjour en Italie de 15 années, visite Venise (1613) avant de s’établir à Rome. Il y connaît un grand succès, travaille à la décoration d’églises et obtient une commande pour la Basilique Saint-Pierre. Sa réputation est telle qu’en 1617 le roi de France augmente la pension qui lui est allouée. Dans la cité papale, Vouet travaille pour le cardinal Barberini, futur pape Urbain VIII et reçoit aussi de nombreuses commandes privées. Il est nommé à la tête de l’accadémie de Saint-Luc en 1624. En 1626, il épouse Virginia da Vezzo, également peintre.
Il rentre brusquement en France en 1627 selon les recommandations pressantes du Duc de Béthunes, et importe le style baroque italien en l’adaptant aux grandes décorations de l’époque de Louis XIII et de Richelieu, ce qui lui vaut d’être nommé premier peintre du Roi. En 1632, il œuvre sur les chantiers du cardinal de Richelieu au palais cardinal (actuel Palais-Royal) et au château de Malmaison.
Mais sa gloire souffre de l’arrivée à Paris de Poussin (1640). Simon Vouet meurt quelques années plus tard, à 59 ans.
Emblème d’une peinture baroque française, il a pour élève Charles Le Brun qui sera son digne successeur. Son père Laurent Vouet et son frère Aubin Vouet étaient également peintres. Sa femme, Virginia da Vezzo, figure sous les traits de ses vierges et de ses madones.

Simon Vouet contribue à faire de Paris sous le règne de Louis XIII, une des capitales artistiques de l’Europe

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