1870 – 1943

Maurice Denis, né en Normandie dans une famille d’origine paysanne, grandit en banlieue parisienne où il habite et travaille toute sa vie, à l’exception de séjours en Bretagne et en Italie. Il éprouve une passion précoce pour l’art et la religion chrétienne et entre à 17 ans à l’Académie Julian pour préparer l’Ecole des beaux-arts. Il se lie avec Paul Sérusier, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard et forment ensemble le groupe des Nabis en 1890, il devient ainsi le “Nabi aux belles icônes”, par le caractère simplifié et légèrement archaïsant de sa peinture. Il prend souvent pour modèle son épouse, Marthe Meurier. De symbolique, sa peinture se rapproche de l’Art nouveau puis il commence à introduire l’esthétique et les thèmes classiques dans son travail. Ses voyages en Italie renforcent son admiration pour la Renaissance et le conduisent, à partir de 1898, dans de vastes compositions décoratives pour le Théâtre des Champs-Élysées, le Palais du Luxembourg, le Petit Palais, le Sénat, le Palais de Chaillot, les églises Sainte-Marguerite du Vésinet, Saint-Paul de Genève, Saint-Louis de Vincennes, Saint-Esprit etc.

Il est renversé par un camion boulevard Saint-Michel à Paris, et meurt des suites de ses blessures. Chercheur et travailleur infatigable, il laisse derrière lui une œuvre considérable. Un musée comprenant un ensemble important de ses œuvres est créé en 1980 au Prieuré, à Saint-Germain-en-Laye. Il est également représenté à l’Ermitage (Saint-Pétersbourg), à la National Gallery of Art (Washington DC) et au National Museum of Western Art (Tokyo).

Musée Maurice Denis (musee-mauricedenis.fr)

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