1875 – 1963

Jacques Villon, de son vrai nom Gaston Émile Duchamp, est le frère aîné de Marcel Duchamp, du sculpteur Raymond Duchamp-Villon et de Suzanne Duchamp, également peintre, qui épousa l’artiste dadaïste Jean Crotti. Étonnante famille d’artistes où Villon choisit son pseudonyme en hommage au poète français François Villon. Dessinateur satirique, observateur d’un monde en changement, il participe au mouvement cubiste et à l’abstraction d’après-guerre pour rejoindre celle des années 40 et 50 qui correspond à la fois à l’apogée de la deuxième école de Paris, avec Bazaine, Estève, Debré, Poliakoff, puis au déclin de l’influence parisienne au bénéfice de New York. La reconnaissance de l’importance de l’œuvre de Villon intervient dans la carrière de l’artiste à la fin des années 1940, alors qu’il a déjà à son actif plus de sept à huit cents toiles et près de cinq cents gravures. La raison de cette reconnaissance tardive réside en partie dans le caractère secret et modeste de l’artiste et dans son choix d’installer son atelier dès 1906 à distance, sur les hauteurs de Puteaux, l’éloignant pour toujours de l’agitation de Montmartre ou de Montparnasse. Esprit indépendant, comme ses frères et sœurs, son style doit beaucoup au cubisme, Villon s’y appliquant dans une manière très personnelle, qui compose avec la fascination pour la mécanique, le mouvement et les théories de la peinture avec les émotions de la nature.
En 1911, il est à l’initiative de la création du groupe de Puteaux puis de la “Section d’or” qui réunit autour de ses frères et sœur des artistes comme Gleizes, Metzinger, Picabia, Gris, Léger, ou encore Delaunay et Kupka, et il participe à l’Armory Show en 1913. Après la guerre où il est mobilisé et prend part au combat, Villon reprend son travail de peintre et graveur. Il expose plusieurs fois à New York où il est représenté dans les plus prestigieuses collections. Le marchand Louis Carré acquiert en 1942 son fonds d’atelier et contribue à le mettre sur le devant de la scène artistique. Dès 1944, une exposition lui est consacrée à la galerie de France : ce sera la première d’une longue série qui fera voyager ses œuvres dans les plus grands musées français et étrangers. En 1950, il obtient le prestigieux premier prix Carnegie.

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