1863 – 1935

Paul Victor Jules Signac est un artiste majeur de la période postimpressionniste et plus particulièrement, du divisionnisme.

Fils de commerçants aisés, il commence par copier les œuvres de Caillebotte, Degas, Monet et Pissarro à la 4ème exposition impressionniste mais se fait exclure de l’exposition par Gauguin lui-même qui ne veut pas de copieurs (1879). L’année suivante son père meurt et il décide d’abandonner le lycée, marqué par les œuvres de Claude Monet lors de sa première exposition personnelle. Il loue un atelier à Montmartre et rencontre Berthe Roblès (1882), une cousine éloignée de Pissarro, il rencontre également Claude Monet à plusieurs reprises qui le guide et le conseille. En 1884, Signac participe à la création de la Société des artistes indépendants, unis pour la fondation d’un Salon annuel sans jury ni récompense et à cette occasion il se rapproche de Georges Seurat qui lui aussi, expose ses toiles. En 1886 il crée sa première œuvre divisionniste et Berthe Morisot l’invite à la huitième et dernière exposition impressionniste où il rencontre Vincent Van Gogh.

Pendant les années 1890 il voyage en Bretagne, dans le sud de la France, en Italie et s’impose comme le chef de file du néo-impressionnisme, un terme qui apparaît sous la plume du critique Félix Fénéon en 1886. Signac (comme Fénéon) est un anarchiste mais aussi collectionneur, en 1887 il achète un tableau de Maximilien Luce au Salon des Indépendants et c’est le début d’une grande amitié, tous deux sont de fidèles lecteurs de La Révolte où Signac publie en 1891 un texte soutenant que les artistes les plus révolutionnaires sont ceux qui inventent un langage neuf, il contribue également au journal Temps nouveaux dès 1896 et apporte son soutien financier en offrant plusieurs de ses toiles.

En 1892, Signac tombe amoureux de Saint Tropez et au cours des cinq années suivantes il consacre exclusivement son travail à ses points de vue et leurs effets, en 1897 ce sera le Mont-Saint-Michel. La plupart des peintres importants font une sorte de pèlerinage chez Signac à Saint-Tropez (Matisse, Denis, Luce, Cross, etc.), il est également passionné par la mer et possède un petit yacht.

En 1899 il publie un traité théorique où il place le divisionnisme en héritier de Delacroix et des impressionnistes, il entreprend ensuite de visiter les grands ports européens, il fait notamment deux séjours à Venise en 1904 et 1908, source de grandes inspirations. En 1915 il est nommé peintre officiel de la Marine et son dernier grand projet voit le jour en 1929 avec la série des ports de France qui rassemble plus de deux cents aquarelles, représentant une centaine de ports, de jour en jour, au rythme de ses déambulations.

Il meurt à Paris, des suites d’une longue maladie.

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