Déclin de l’impressionnisme qui est arrivé à ses limites et s’élance vers de nouveaux et multiples horizons, bien plus qu’un courant artistique en soi, le Postimpressionnisme, principalement sorti de la ruche de Pont-Aven, laisse place à une quantité de nouveaux styles, mouvements, et groupes, c’est une période créatrice nouvelle et foisonnante.
Parmi ces groupes on distingue le Pointillisme de Georges Seurat, le Synthétisme de Paul Gauguin, Émile Bernard, le Symbolisme ou encore les Nabis.
Le Pointillisme, aussi appelé néo-impressionnisme ou divisionnisme, naît à la suite des innovations impressionnistes, parvenant progressivement à une fragmentation de la touche de peinture. Il est introduit par Georges Seurat qui part à la recherche de nouvelles sensations optiques, avec à ses côtés Paul Signac et Camille Pissarro. Ce courant annonce le Fauvisme et l’Expressionnisme.
Le Synthétisme précède le Symbolisme qui se situe entre 1870 et 1890, initié par Gauguin, les formes et les couleurs sont délibérément déformées et exagérées, associant la nature et le rêve de l’artiste pour créer des formes plus significatives. Odilon Redon va plus loin et revendique le droit au rêve, au mystère, à la puissance de l’imagination, menacés par une époque seulement tournée vers la modernité. Le Symbolisme est un mouvement français qui s’est ensuite propagé en Belgique puis au reste de l’Europe et du monde et qui fut traversé, au moins pour un temps, par de nombreux artistes: William Blake, Fernand Khnopff, James Ensor, Georges Minne, Gustav Klimt, Edvard Munch ..Â
Les Nabis se regroupent autour de Paul Sérusier, ils sont à la fois fauves, divisionnistes, expressionnistes, abstraits, cubistes, surréalistes et s’inspirent de l’art japonais et de ses techniques avec un penchant pour la peinture décorative qui met à l’honneur le beau. Paul-Élie Ranson, Pierre Bonnard, Edouard Vuillard, Maurice Denis, puis Ker-Xavier Roussel et Aristide Maillol font partie des Nabis. Â