Bazille est issu d’une riche famille de banquiers protestants et tout en poursuivant ses études de médecine il se rend à Paris en 1862. Il découvre le Louvre et s’inscrit à l’Académie Gleyre, se lie d’amitié avec Monet, Renoir, Sisley, puis, fait la connaissance de Cézanne qui le met en contact avec Pissarro et Guillaumin. Il se trouve ainsi très rapidement mêlé à ce groupe de jeunes peintres, écartés le plus souvent des Salons officiels, ce qui les amènera en 1867 à former le projet d’exposer ensemble. Traditionnel dans le fond, il est moderne dans ses aspirations, cherchant à “restituer à chaque chose son poids et son volume pour ne pas seulement peindre l’apparence des choses”, comme il le disait en 1869. Hésitant sur la technique picturale, avec des emprunts à Delacroix et à Manet, en passant par Corot, il montre cependant, dans ses dernières œuvres, un véritable tempérament classique (Bords du Lez, 1870).

Il n’a que 29 ans lorsqu’il est tué à Beaune-la-Rolande, engagé volontaire, alors que beaucoup de ses camarades ont fui pour ne pas participer à la guerre. Son œuvre comporte une soixantaine de peintures.