1864 – 1901

Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec est un peintre, un dessinateur, un lithographe, mais aussi un illustrateur et un affichiste. Il est issu d’une des plus vielles famille de France, les comtes de Toulouse, dont la principale occupation est la chasse, l’équitation et le dessin, élevé au rang de tradition. Toulouse-Lautrec est ainsi initié à la peinture dans l’atelier de René Princeteau, un artiste animalier de Bordeaux et ami de la famille, plus tard, il entre dans l’atelier de Léon Bonnat (1882) puis dans celui de Fernand Cormon. Il est si doué que ses grand-mères le surnomment “Michel-Ange” mais sa croissance est stoppée à 14 ans par une dégénérescence osseuse, probablement issue d’une consanguinité. Il dessine alors de plus en plus, de mieux en mieux, principalement des chevaux, pour tenter de séduire un père qui s’éloigne de lui au fur et à mesure que son infirmité se confirme et qui l’empêche de signer Lautrec pour sa première exposition (1883). Lautrec signe alors “Monfa” (dernier tiers du nom de famille que personne n’utilise), et cette interdiction se prolonge pendant 5 années. En 1887 il inverse son nom et signe “Treclau”, durant cette période il se passionne pour les estampes japonaises, et ce n’est qu’en 1888 qu’il brave l’interdit, à Bruxelles, en reprenant son nom. Il participe ensuite au salon des indépendants en 1889 et en janvier 1890, participe une nouvelle fois au salon des XX à Bruxelles où il se rend en compagnie de Signac.

C’est le frère de Van Gogh, Théo, qui lui achète sa première toile. Bien qu’un aristocrate ne doive pas travailler, la peinture est devenue son métier et cet affront fait à sa famille ne l’empêche pas de réclamer la rente qui lui est due. Il peint exclusivement dans son atelier, avec des modèles, contrairement aux impressionnistes qui plantent leur toile au beau milieu d’un champ. Ses soirées sont consacrées à la fête dans le quartier de Montmartre où chaque soir il a une table réservée, fasciné par le rythme endiablé des danseuses. Il fréquente également la rue des Moulins et s’y installe parfois pendant plusieurs semaines en représentant sans morale ni jugement la vie quotidienne de la maison close et de ses pensionnaires.

En 1891 Lautrec expose 10 toiles au salon des indépendants et c’est une affiche pour le Moulin Rouge qui lui apporte le succès, en 1892 il expose de nouveau à Bruxelles puis il se rend à Londres. En 1893 a lieu sa première exposition personnelle à la galerie Boussod et Valadon, en 1894 il voyage en Belgique, aux Pays-Bas, il se rend à Toulouse puis à Londres où ses affiches sont exposées et enfin, en Espagne. Il réalise les lithographies d’un album dédié à la chanteuse Yvette Guilbert, encensé par la presse française.

En 1895 il participe à l’exposition “La libre Esthétique” à Bruxelles puis il retourne à Londres où il fait la connaissance d’Oscar Wilde. En 1896 son ami Maurice Joyant organise dans sa galerie une nouvelle exposition personnelle pour Lautrec puis il passe l’été en Espagne, retourne en Belgique, à Londres, aux Pays-Bas et boit de plus en plus, au point de faire sa première crise de delirium tremens. En 1898 il peint de moins en moins, il est exposé à la galerie Goupil (Londres) puis, en proie à un délire de persécution, il est finalement interné pendant trois mois en 1899 et empêché de boire, au même moment le prix de ses toiles se met à grimper. Par la suite on lui délègue une nourrice en la personne de Paul Viaud et il s’installe à Bordeaux. En 1901 il sombre de nouveau dans l’alcool, cesse de se nourrir, fait une hémorragie cérébrale puis une nouvelle crise le laisse hémiplégique. Il meurt quelques jours plus tard auprès de sa mère, à Malromé.

Créateur d’une vision légendaire du Paris de son époque, Henri de Toulouse-Lautrec est aussi le promoteur d’une nouvelle esthétique et demeure en marge de toute école. Influencé par l’estampe japonaise, il produit plus de 300 lithographies entre 1892 et 1899 et donne libre cours à son génie de la stylisation qui l’associe à l’Art nouveau. Il a également produit 737 peintures, 275 aquarelles et 5 000 dessins. Un millier de ses œuvres sont exposées au musée Toulouse-Lautrec (Albi).

Bienvenue sur le site internet du Musée Toulouse-Lautrec (musee-toulouse-lautrec.com)

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