1626 – 1679

Par la qualité et l’abondance de son œuvre, Jan Steen tient une place prépondérante parmi les peintres néerlandais du 17ème. Il est l’élève de Jan Van Goyen, dont il épouse la fille en 1649 et réside à La Haye de 1649 à 1654, de 1654 à 1656 à Delft, de 1656 à 1661 à Warmond (petit village près de Leyde), de 1661 à 1669 à Haarlem et enfin de 1669 jusqu’à sa mort à Leyde. Président de la Guilde de Saint-Luc de 1671 à 1673, il est le peintre de la vie grouillante, des scènes populaires et libertines, l’homme y est dépeint aveuglé par ses vices et devenant l’instrument de son propre malheur. Steen illustre souvent des proverbes, une tradition héritée de Bruegel. Les scènes religieuses sont traitées exactement avec le même esprit que les divertissements. Si on exclue ses portraits et quelques tableaux où peu de personnages sont en place, la plupart de ses œuvres mettent en scène une foule animée, colorée, et souvent gaiement attablée participant à des noces et se divertissant.
Ainsi, par la qualité de sa couleur chaude et de ses effets de lumière, mais aussi par la verve humoristique de ses scènes d’orgies, de beuveries ou de cabaret, Jan Steen est une des figures les plus marquantes de cette peinture populaire.

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