SARGENT John Singer

1856 – 1925

John Singer Sargent Peintre américain né à Florence et mort à Londres, son père est un médecin américain réputé, sa mère est la fille d’un riche commerçant et une artiste amateur.
Le couple s’installe définitivement en Europe et déménage souvent. Sargent reçoit ses premières leçons de peinture de Carl Welsch. En 1873 il entre à l’académie de Florence puis Sargent se fixe à Paris en 1874 et étudie la peinture dans l’atelier de Carolus-Duran, dont il peint le portrait à la fin de ses études. Le tableau est ensuite exposé au salon, et connait un vif succès. Il entre en contact avec les impressionnistes et s’intéresse particulièrement au travail de Manet, Whistler, Degas, et devient l’ami de Monet.
En 1879 il fait un voyage en Espagne, visite le musée du Prado et copie plusieurs œuvres de Velasquez. Au début des années 1880 ses succès au salon s’enchaînent jusqu’en 1884 où le scandale provoqué par son portrait de Virginie Gautreau, jugé trop érotique, le pousse à quitter la France. Il s’installe à Londres en 1885 et expose à la Royal Academy. Son premier succès arrive en 1887 avec “Carnation, Lily, Lily, Rose”, il est ensuite élu membre en 1894. Sargent devient alors le portraitiste préféré de la haute société britannique et nord-américaine, il peint Rockefeller, Vanderbilt, Theodore Roosevelt, Robert Louis Stevenson, Henry James, Auguste Rodin .. 1900 marque l’apogée de sa renommée et de son succès, et il peint abondamment jusqu’en 1907. En 1905 il visite la Syrie et la Palestine. En 1909 le gouvernement britannique propose sa candidature pour le titre de chevalier, mais Sargent souhaite conserver sa nationalité américaine. Lorsque la première guerre mondiale éclate en 1914, il se rend sur le front français comme artiste de guerre officiel.
En 1919, il se rend à Boston pour la décoration du Museum of Fine Arts. En 1924, une grande exposition de ses œuvres se tient aux Grand Central Art Galleries, à New York.

Malgré certains critiques désignant sa peinture comme archaïque et contraire aux tendances contemporaines, Sargent continue de peindre jusqu’à sa mort en 1925 et reste une figure marquante dans la transition de l’art académique traditionnel à un style de peinture plus libre et plus moderne.