1615 – 1673

Tempérament d’exception (également graveur, poète et musicien), romantique avant la lettre, créateur d’une vision particulière du paysage où le décor naturel est lié à un sentiment mélancolique et fantastique. Il fait ses débuts de peintre dans le milieu napolitain, mais passe une grande partie de sa vie à Rome où il se fixe définitivement en 1649.

Son intérêt se concentre sur la représentation de la vérité quotidienne et plus spécialement des scènes populaires, comme en témoigne l’Attaque des bandits. Dans les œuvres de grandes dimensions il se réfère à l’art de Ribera (confirmant ainsi les sources indiquant qu’il fut son élève) et son interprétation particulière du réalisme caravagesque, jusqu’à l’exaltation du macabre. Vers 1640, Rosa s’oriente d’une manière décisive vers le Classicisme au contact des œuvres de Guido Reni et du Dominiquin mais c’est surtout à travers le classicisme antique de Poussin qu’il trouve les plus importantes indications pour la représentation idéalisée de la nature : le vrai est subordonné à l’idée du beau et de la nature parfaite, c’est-à-dire à un schéma de perfection. Cependant, il fait intervenir des personnages de la réalité quotidienne qui animent et rompent ce schéma idéal .. Parallèlement à ses nombreuses expériences classicisantes, Rosa recherche également un idéal d’art fondé sur le laid, voire l’horrible, se rattachant par l’insistance des thèmes ésotériques et de la divination, à une manière de voir propre aux milieux scientifique et philosophique napolitains et qu’illustre la Sorcellerie.

La grande réputation de Rosa s’explique surtout dans l’élaboration d’un paysagisme de type anticlassique, à la façon de Claude Lorrain, et cette vision picturale connaît une faveur de plus en plus grande pour atteindre la forme particulière qu’en donnera le Romantisme. L’œuvre peint de Rosa (qui a aussi beaucoup gravé et dessiné) est abondant. Paysages (marines, ports, rochers ..), Batailles, Portraits, Autoportraits, Compositions à figures comprenant des scènes de sorcellerie, Allégories philosophiques, Scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, de l’Antiquité .. exposés et conservés dans de nombreux musées à travers le monde.

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