1913 – 1967

Peintre américain, précurseur de l’art conceptuel et de l’art minimal, Adolph Dietrich Friedrich Reinhardt, dit Ad Reinhardt, découvre la peinture à travers les cours d’histoire de l’art qu’il suit à New York, à la Columbia University, au début des années 30, puis il fréquente plusieurs écoles d’art dont la National Academy of Design, jusqu’à la fin des années 40. Il s’oriente vers un art abstrait, de plus en plus géométrique. Son engagement en faveur de l’art abstrait le conduit à adhérer, dès sa création, à l’AAA (American Abstract Artists), une association à la fois organisatrice d’expositions et éditrice.
Au début des années 50 sa peinture se radicalise. Il réduit sa palette à 1 seule couleur par toile, puis, en 1953, n’utilise plus qu’une peinture sombre, proche du noir. A partir de 1960 et jusqu’à sa mort, il peint les Ultimate Paintings, des toiles de même format, aux valeurs très proches, presque ton sur ton, qui laissent à peine entrevoir un motif. Ce sont, selon Ad Reinhardt “les dernières peintures que l’on peut peindre”, des peintures qui frôlent sans cesse l’extrême limite au-delà de laquelle l’oeuvre n’existe plus, ce qu’on a pu appeler le Hard Edge Painting, une abstraction géométrique d’une extrême radicalité. Selon lui, et beaucoup d’artistes de son époque, le vide est, non pas un néant, mais la frontière entre le sensible et le spirituel, le dépassement de toute limitation. Cette recherche des limites est, pour Ad Reinhardt, un moyen d’arrêter le spectateur, de l’entraîner dans une expérience sensorielle et méditative, d’attirer son attention vers ce qui suffit à définir la peinture. Cette extrême réduction annonce la voie que les artistes du Minimalisme choisiront d’explorer encore.

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