1713 – 1784

Fils du poète Allan Ramsay, il étudie à Londres à la St Martin’s Lane Academy et au studio de Hans Hysing. En Italie de 1736 à 1738 il rencontre Batoni, travaille dans l’atelier de Francesco Fernandi (dit Imperiali) à Rome et dans l’atelier du très renommé Francesco Solimena, à Naples. De retour à Londres il s’établit comme portraitiste, en 1746 il peint le portrait du Dr Mead et inaugure le “grand style”, après 1750 il donne aux chairs plus d’éclat et, probablement sous l’influence de l’œuvre de Velázquez, introduit dans ses fonds un gris velouté, ses portraits deviennent également plus libres dans leur exécution, sans doute parce que Reynolds accapare la plupart des commandes de l’aristocratie.

De 1754 à 1757 Ramsay est de retour en Italie, principalement à Rome, le chef-d’œuvre de cette période est le portrait de sa seconde femme. Arrivé à son apogée, il a un quasi-monopole sur la peinture de cour, ce qui provoque l’envie de Reynolds affirmant que “Ramsay n’est pas un bon peintre”. En 1760 il devient le peintre officiel de George III et en 1767, le peintre principal ordinaire. Il exécute également le portrait de Jean-Jacques Rousseau en costume arménien (1766) puis il délaisse la peinture vers 1769 et donne le reste de sa vie à des travaux littéraires.

Ramsay (fils) est aussi un écrivain de poésie et d’essais, il affirme que la vérité est “le principe principal et inséparable de toutes les œuvres d’art”. Après une blessure invalidante au bras il se retire à Rome en 1782 et meurt sur le chemin du retour, à Douvres.

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