Le Pop Art fait ses débuts dans les années 50 avec Thiebaud Wayne, peintre américain dont les œuvres les plus célèbres représentent des pâtisseries, des cornets de crème glacée, des hot-dogs, et même des boîtes ..
Son intérêt pour les objets de la culture de masse connait des débuts mitigés, en 1960 il fait ses premières expositions personnelles au musée d’Art Moderne de San Francisco et à la galerie Tanager (New York) qui font peu d’audiences mais deux ans plus tard, en 1962, il fait les gros titres et lance officiellement le mouvement Pop Art à la galerie d’art de Sidney Janis (New York) puis le foyer du Pop Art américain se propage au monde entier et désigne une tendance née d’initiatives individuelles qui trouve sa cohérence dans les objets ordinaires et l’ironie. Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Claes Oldenburg, Jim Dine, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, James Rosenquist, George Segal et Tom Wesselmann sont les artistes pop les plus connus.
Le Pop Art anglais se forme autour d’un groupe d’artistes, l’Independent Group, avec Eduardo Paolozzi et Richard Hamilton qui produit l’une des premières oeuvres de ce mouvement et définit le Pop Art comme un art “populaire, éphémère, jetable, bon marché, produit en masse, séduisant, plein d’astuces, et qui rapporte gros”. Comme leurs confrères américains, les artistes pop anglais stigmatisent les clichés du monde des médias de masse et de la consommation à outrance.
En France, il influence Yves Klein, Martial Raysse, Arman, Niki de Saint Phalle, Robert Combas .. qui ajoutent la récupération des objets du quotidien au Pop Art et se rassemblent pour former le Nouveau Réalisme.