Pechstein est un des représentants de l’expressionnisme allemand. Il fréquente l’Ecole des arts décoratifs et l’Académie. Pechstein a surtout peint des portraits, des paysages et des natures mortes. En 1906 il voyage en Italie et revient en Allemagne en passant par Paris où il rencontre Van Dongen. En 1908 il est installé à Berlin, où il connait un certain succès. Le souvenir de Gauguin et son attrait pour l’exotisme lui font entreprendre en 1914 un voyage aux îles Palaos, puis il rentre à Berlin où il se fixe de nouveau. En 1922, il est membre de l’Académie des beaux-arts de Prusse dont il est exclu en 1937 par les nazis. Une grande partie de son œuvre est détruite en 1944. Ensuite, il enseigne de 1945 à sa mort à l’Académie de Berlin. Il est représenté dans les musées allemands (Berlin, Cologne, Essen, Halle, Hambourg, Munich, Sarrebruck) ainsi qu’à Paris et à Detroit.