1926 – 1992

Joan Mitchell, née à Chicago, est l’un des plus grands peintres abstraits du 20ème siècle, la peinture qu’elle met au point, immense, lumineuse, dynamique, fait référence à la nature qui l’entoure.
Elle s’inscrit à la Francis W. Parker School, puis à l’Art Institute of Chicago et obtient un Bachelor of Fine Arts en 1947. Sa lithographie Tired Children est présentée à la Fifty-first Annual Exhibition by Artists of Chicago and Vicinity où elle reçoit le Print Committee Prize.

Elle s’installe ensuite à New York avec Barney Rosset, futur dirigeant de la maison d’édition Grove Press et en 1948, passe un an en France, notamment à Paris, puis Barney Rosset la rejoint, ils voyagent ensemble en Espagne, en Tchécoslovaquie, puis au Lavandou. Mitchell peint alors des paysages de plus en plus abstraits, inspirés par Cézanne. De retour à New York en 1949, elle rencontre les artistes de la New York School (dont elle devient un membre actif), Jackson Pollock, Willem de Kooning et Franz Kline, elle fréquente également le Studio 17 de William Hayter et se forme aux techniques de la gravure. Sa première exposition personnelle se tient à la St. Paul Gallery and School of Art (Minnesota) en 1950, en 1952 elle installe son atelier au cœur de Greenwich Village où elle réalise ses œuvres des années 50 les plus importantes et sa première exposition personnelle à New York se tient à la New Gallery puis en 1953, à la Stable Gallery, qui présente régulièrement son travail jusqu’en 1965.

En 1955 Joan Mitchell passe l’été à Paris où elle rencontre Jean-Paul Riopelle et par l’intermédiaire de Rosset, elle rencontre également Samuel Beckett, qui devient son ami. Jusqu’en 1959 elle est entre Paris et New York puis elle s’installe à Paris avec Riopelle, la même année Mitchell participe à la Documenta II à Kassel.

En 1961, elle participe aux expositions de groupe “American Abstract Expressionists and Imagists” au Solomon R. Guggenheim Museum de New York.
Sa longue collaboration avec le galériste parisien Jean Fournier débute en 1967, elle achète une maison à Vétheuil, dans les environs immédiats de l’ancienne maison de Claude Monet et en 1969, elle réalise ses premières œuvres de la série des Tournesols en hommage à Van Gogh.

En 1972, The Everson Museum of Art à Syracuse (New York) expose 49 de ses œuvres. Une importante rétrospective se déroule au Whitney Museum of American Art de New York en 1974.

En 1979, Joan Mitchell se sépare de Riopelle. En 1989, elle travaille à la série des Champs.

Joan Mitchell meurt en 1992 à Paris d’un cancer des poumons. La John Mitchell Foundation voit le jour en 1993, à New York.

“Si tu dis “sky”, ça signifie ciel. Moi je vois d’abord S-K-Y. S est plutôt blanc, K est rouge, Y est ocre jaune. Le ciel pour moi est le mélange de ces couleurs. A est vert, B est bleu gris, C est jaune et ainsi de suite. C’est la manière dont je l’ai imaginé quand j’ai appris, enfant, l’alphabet. J’imaginais tout en couleurs. Voilà pourquoi je n’aime pas tellement le français. Le CIEL ne ressemble certainement à aucun de mes SKY”.

Joan Mitchell Foundation

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