1888 – 1971

 

Après un premier contact avec les milieux futuristes de la revue Lacerba à Florence (sa ville natale), Magnelli se rend à Paris où il fait la connaissance d’Apollinaire, de Léger et de Picasso.

1914 marque une série d’œuvres figuratives aux formes simplifiées, cernées d’un trait noir et peintes en aplats de couleurs franches qui débouchent sur l’Abstraction (le Café, 1914). En 1917-18, le motif est difficile parfois à déchiffrer et fait écho au Futurisme. Vient ensuite une période marquée par le retour au sujet (personnages, paysages et vues de port), dans la lignée de Carlo Carra.

Il se fixe à Paris en 1931 et renoue avec l’Abstraction dans la série des ” Pierres ” qu’il entreprend à la suite de sa visite aux carrières de marbre de Carrare (sa première exposition a lieu à la galerie Pierre, en 1934). Magnelli finit par trouver son style à partir de 1936 qui le rattache au courant de l’Abstraction géométrique avec une inventivité jamais démentie. 

Magnelli est à Grasse pendant la guerre où il rencontre Arp, Sophie Taeuber-Arp et Sonia Delaunay. À la Libération, il est considéré comme l’un des grands maîtres de la peinture abstraite en France et en Europe aux côtés de Herbin et de Domela, sa renommée se traduit par l’organisation de grandes rétrospectives à Bruxelles et à Eindhoven en 1954, à Zurich en 1963, à Essen en 1964, au MNAM de Paris en 1968 (qui possède un nombre important de ses œuvres). 

Après sa mort, plusieurs expositions ont porté sur des moments ou des aspects précis de son œuvre : les années 1909-1918 au MNAM de Paris en 1978, l’œuvre gravé à la Bibliothèque nationale en 1980, les “Pierres” de 1931-1935 à la galerie Sapone à Nice en 1981, les dessins florentins de 1914-1918 au musée des Beaux-Arts de Rennes en 1981, les ardoises et les collages au MNAM de Paris et au musée de Grenoble en 1986, les années 20 à la galerie Maeght-Lelong en 1986 puis une rétrospective en 1988 au palais des Papes d’Avignon pour célébrer le centenaire de sa naissance etc. 

Magnelli est représenté dans la plupart des grands musées européens et américains ainsi qu’au musée de Vallauris.