La nouvelle figuration célèbre le retour de la peinture figurative aux US et en Europe dans les années 60, après une période dominée par l’Abstraction et le Pop Art dont elle tire certains de ses principes d’écriture picturale libre.
Picasso, avec ses déformations systématiques, Soutine, Rouault, Fautrier et Dubuffet en sont les précurseurs. Le terme est utilisé pour la première fois par Michel Ragon (critique d’art) et ne désigne pas un mouvement cohérent mais une période, un élan, qui commence avec la Figuration Narrative puis se poursuit à la fin des années 70 avec le Néo-Expressionnisme ou Nouveaux Fauves en Allemagne, Trans-avant-garde en Italie, Bad Painting aux États-Unis, Figuration libre en France.
On y trouve aussi bien les artistes COBRA (Appel, Jorn, Alechinsky ..), les expressionnistes allemands, les artistes de la Figuration Narrative, mais aussi Giacometti, Rebeyrolle, Bacon, Basquiat .. et la génération représentée par Lindström, Pouget, Maryan, Saura, Lebenstein, Golub, Petlin, Christoforou, Antes, Baj, Arroyo, Hockney ..