1771- 1835

Né à Paris en 1771, il est issu d’une famille d’artistes prospères, son père est un miniaturiste reconnu et sa mère une remarquable illustratrice. Tout en suivant les cours du Collège Mazarin, il entre en 1785 dans l’atelier de David. Son style très graphique et foisonnant est influencé par Rubens. En 1792, il présente “Eléazar préfère la mort au crime de violer la loi” pour le Grand prix de Rome mais échoue. Pour approfondir sa formation il se rend en Italie. Avec toutes les difficultés du monde il arrive à Gênes puis gagne Florence. Il y retrouve certains de ses anciens camarades d’atelier : Jean-Baptiste Wicar et François-Xavier Fabre. C’est à cette période qu’il rencontre Joséphine de Beauharnais, épouse de Bonaparte. Par son entremise il peint le premier portrait de Bonaparte “Bonaparte au pont d’Arcole“. Cette oeuvre marque le début d’une collaboration fructueuse entre les deux hommes, Bonaparte le nomme au sein de la Commission des Arts de Rome afin de sélectionner les oeuvres confisquées qui partiront pour la France. Il côtoie l’élite intellectuelle du pays et ses fonctions militaires honorifiques lui permettent de s’adonner à la peinture sans restriction. En 1800, il assiste au siège de Gênes. La France capitule. Gros souffre alors de dénutrition, il est rapatrié d’urgence à Marseille, entre la vie et la mort.

En 1801, il ouvre son atelier aux Capucins, en 20 ans, Gros forme plus de 400 élèves. En 1802 et 1803, Il peint 4 portraits en pied de Bonaparte et devient le porte-parole propagandiste de Napoléon. L’artiste est parvenu sous l’Empire à transformer la peinture monumentale en peinture de propagande. Jamais un artiste n’est parvenu à allier aussi puissamment l’ambition artistique à la propagande. Vient ensuite la Restauration. Il reste très apprécié, est nommé baron, officier de la légion d’honneur et chevalier de l’ordre de Saint-Michel. Mais vers 1830, ses derniers tableaux sombrent sous les critiques négatives et Gros se suicide.

OEUVRE(S) DISPONIBLE(S) POUR CET ARTISTE: