1725 – 1805

Il fait ses études à Lyon, chez Grandon et se rend à Paris vers 1750. Il ne s’engage pas dans la voie officielle du prix de Rome et de la carrière académique, il est cependant agréé en 1755. La critique accueille avec enthousiasme ses scènes familiales d’une intention morale évidente où la galanterie se transforme en une sensualité plus osée. Dès ses débuts, Greuze apparaît donc comme un observateur attentif, une âme délicate et sensible. En 1755, l’abbé Gougenot l’emmène à Naples, puis à Rome. Durant ce séjour en Italie il ne semble pas préoccupé par la vogue de l’antique, ni par l’enthousiasme préromantique de Fragonard ou de Robert pour les ruines et les paysages italiens, il est plutôt sensible à un certain pittoresque. Greuze ouvre une nouvelle voie, celle de la peinture de genre traitée avec les ressources de la peinture d’histoire qui prête aux acteurs l’expression de leurs sentiments et le succès en est complet. La cour de Russie raffole de son art, et Greuze aura en France de nombreux imitateurs. Comme le disait l’artiste lui-même “j’avais trempé mon pinceau dans mon cœur”.

Peu après son retour à Paris (1757), il épouse Anne-Gabrielle Babuti, la fille d’un libraire du quai des Augustins dont il brossera le portrait en 1761. Il se sépare de sa femme en 1793, gardant auprès de lui ses deux filles Anna-Geneviève née en 1762 et Louise-Gabrielle née en 1764. On sait peu de choses de sa fille Anna, également peintre, elle habite avec son père jusqu’à sa mort en 1805, dans son studio du Louvre, il est probable que la plupart des peintures qu’elle a réalisées jusqu’à cette date ont été attribuées à son père, dont elle partageait très largement la technique.

Dessinateur exceptionnel, Greuze est également un portraitiste d’un immense talent qui aura vu défiler sous son pinceau aussi bien le Dauphin que le jeune Napoléon Bonaparte.
Cependant, vers 1780, la faveur dont jouissait Greuze décroît rapidement, la vogue de l’antique s’affirme, le public encense David.

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