1736 – 1813

Septième de neuf enfants, Graff est un mauvais élève qui passe son temps à dessiner et il est finalement autorisé à fréquenter l’école de dessin de Winterthour, fondée en 1752 par Johann Ulrich Schellenberg puis il séjourne à plusieurs reprises chez le graveur Haid entre 1756 à 1763 et passe une année dans l’atelier du peintre J. L. Schneider à la cour d’Ansbach où l’essentiel de son activité consiste à produire des copies du portrait du roi. En 1766, il est appelé à Dresde et nommé peintre de cour, il fait également partie de la Kunstakademie où il enseigne l’art du portrait jusqu’à la fin de sa vie.

Comme Élisabeth Vigée-Lebrun, Graff inscrit dans un grand livre tous ses travaux, on y trouve l’indication de 1656 tableaux (dont plus de 80 autoportraits) et de 322 dessins. Graff est l’un des portraitistes les plus importants de son époque et laisse derrière lui un aperçu exceptionnel des personnalités de son temps, il n’y a pas de grand prince, homme d’État, général, érudit, poète, artiste ou marchand en Allemagne qui ne soit passé par son atelier. Peignant ses modèles en buste ou à mi-corps, il détache les visages dans une forte lumière qui peut aller jusqu’au clair-obscur puis, à la fin des années 1770, sa palette s’éclaircit et il pratique de plus en plus le portrait en pied. En outre, il varie habilement ses compositions, le prix d’un portrait d’Anton Graff dépend de la pose, de la taille, des matériaux, des accessoires et des détails décoratifs attribués au modèle.

Anton Graff est représenté dans des musées et des collections privées, principalement en Allemagne et en Suisse.

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