1741 – 1825
Füssli, également appelé Fuseli, est peintre suisse issu d’une célèbre famille d’artistes zurichois. Son père, Johann Kaspar Füssli, est un peintre mais aussi un écrivain et un collectionneur (il possède de nombreux dessins allemands et suisses). On lui doit la première publication scientifique sur l’art suisse (“Histoire et illustration des meilleurs peintres en Suisse”) publiée à Zurich de 1754 à 1757, éditée par Johann Kaspar Füssli (son frère), qui retrace brièvement la vie et l’œuvre d’une trentaine de peintres. Chaque biographie est ornée d’un portrait de l’artiste, réel ou imaginaire. De 1769 à 1779, cette première édition de deux volumes est complétée par trois autres sous un nouveau titre (“Histoire des meilleurs artistes en Suisse : avec leurs portraits”), Johann Kaspar Füssli présente alors sur 1500 pages les biographies d’environ 240 artistes peintres, sculpteurs et architectes.
En 1764 Johann Heinrich Füssli part pour Londres où il devient l’ami de Reynolds qui l’encourage à se consacrer à la peinture. Très tôt dans sa carrière il montre un attrait particulier pour les sujets fantastiques, nouveaux à l’époque, et son inspiration est principalement issue de la littérature. Dans les années 1770 il fait un voyage en Italie où il reste jusqu’en 1778, changeant son nom de “Füssli” en “Fuseli” pour lui donner une résonance italienne. Admirateur de Michel-Ange, marqué par l’œuvre de Shakespeare, il réalise après son retour à Londres (1779), une œuvre hallucinée où les thèmes macabres côtoient la féerie et se distingue par son goût pour une expression violente au détriment de la beauté formelle (le Cauchemar, 1781). Le génie de Füssli s’exprime à travers une imagination picturale d’une liberté absolue dont se sont réclamés les romantiques et plus tard, les surréalistes.
Il est reçu à la Royal Academy en 1790 et nommé professeur de peinture en 1799, il y enseigne pendant plus de vingt ans et publie ses conférences sur la peinture.
Füssli est principalement représenté au Kunsthaus Zurich qui conserve un ensemble considérable de ses tableaux et de ses dessins mais aussi à Londres, Bâle, Lucerne etc.
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