1780 – 1850

Alexandre-Évariste Fragonard est né à Grasse, fils prodige de Marie-Anne et Jean-Honoré Fragonard, il a ensuite vécu en Italie puis à Paris, mais aussi avec sa tante, la peintre Marguerite Gérard. Extrêmement précoce, Fragonard est l’élève de David à l’école des Protégés de l’Académie quand il a 12 ans, il expose pour la première fois au Salon de Paris en 1793, à 13 ans. Les œuvres de Fragonard des années 1790 sont principalement des dessins de sujets républicains révolutionnaires dans un style néoclassique, dont beaucoup ont été gravés.

Ses réalisations sont variées, peintures de petits et grands formats, illustrations de livres, dessins de mode et projets de costumes et de décors pour l’Opéra de Paris (qui l’emploie comme costumier jusqu’à la fin de sa vie), dessins de nouvelles formes et décorations pour la manufacture royale de Porcelaine de Sèvres, mais il est également sculpteur, lithographe et s’occupe de design architectural. 

Fragonard se spécialise dans les sujets d’histoire nationale mais au début du 19ème les prémisses du romantisme éloignent l’académisme, la rationalité se tourne vers les sentiments, et cette évolution a d’abord conduit au style dit “troubadour” qui utilise de petits formats et s’inspire des thèmes “troubadour-gothiques” traitant du Moyen Âge et des grandes figures de la Renaissance, dans des réalisations plus proches des contes de fées que de la réalité historique, ce style est alors en vogue et il en est le représentant le plus connu. Néanmoins, il s’éloigne peu à peu de son attachement à l’académisme et au néoclassicisme et se tourne vers le romantisme de Delacroix. 

Fragonard reçoit d’importantes commandes napoléoniennes et bien qu’il n’ait pas envoyé d’œuvres au Salon entre 1812 et 1819, il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1915. Il réalise le fronton du Palais Bourbon, remplacé durant la monarchie de Juillet par un nouveau motif, sculpté par Cortot, qui depuis n’a pas bougé. Fragonard reçoit également des commandes pour le Louvre, Versailles, la cathédrale de Strasbourg, l’église Sainte-Geneviève etc.  

Plus tard il sombre dans l’oubli, injustement effacé par la grande renommée de son père qu’il a pour un temps éclipsé sur la scène des arts et du succès. Ses tableaux peuvent aujourd’hui être admirés dans tous les grands musées du monde, notamment au Louvre, au MET et au British Museum. 

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