1489 – 1542

De son vrai nom Giovanni di Niccolò de Lutero (il tient son nom de la villa familiale près de Mantoue, la Villa Dossi). Peintre italien de l’école de Ferrare, véritable patrie de Dosso où il tient entre 1522 et 1540 un rôle capital à la cour d’Alphonse Ier et d’Hercule II d’Este. Selon Vasari, c’est de Costa, l’artiste le plus réputé en Emilie vers 1500, qu’il reçoit son premier enseignement mais assez vite, à la suite de plusieurs voyages à Venise, il se situe comme disciple de Giorgione, aux côtés de Palma Vecchio ou de Titien, avec qui il se rend à Mantoue (1519) et admire les peintures de Mantegna. Au cours de ces années-là, tous ses efforts tendent à effacer progressivement ses liens avec l’Emilie et à assimiler l’art vénitien. Ses Saintes Conversations sont comparables aux œuvres équivalentes de Titien et de Cariani. Dosso, qui adopte presque exclusivement l’huile, est un coloriste raffiné chez qui les verts et les ors ont un éclat particulier. Sa fantaisie imaginative et son idéalisme s’expriment dans de nombreuses peintures mythologiques, Pan et Echo, le Départ des Argonautes, Jupiter et Mercure .. Le Saint Jérôme est la seule œuvre signée du peintre. Dosso se distingue également dans ses fresques, notamment au palais de Trente (1532), où il s’inspire des Sibylles de la Sixtine, et dans les villas autour de Ferrare, décorées sur l’initiative d’Hercule II. La dernière phase de son activité picturale s’ouvre avec la grande Immaculée Conception (1532), détruite pendant la guerre. Dosso s’aligne sur les recherches maniéristes, qui se généralisent en Italie centrale, sa palette s’assombrit et le contenu métaphysique de sa peinture s’intensifie mais il continue à peindre des compositions allégoriques ou mythologiques qui accordent une large place aux paysages fantastiques (Apollon et Daphné). Lors d’un important voyage à Pesaro, l’artiste laisse à la Villa Impériale une décoration exquise, vers 1538. La dernière mention documentée qui atteste sa présence le situe à Venise, en 1542.

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