1885 – 1925

Né au Mans, Roger Noël François André de La Fresnaye, issu d’une vieille famille normande, est élève de l’académie Julian où il se lie avec Dunoyer de Segonzac, puis de l’académie Ranson et de Maurice Denis, dont l’influence est évidente sur ses œuvres de jeunesse (La Femme aux chrysanthèmes). En 1911 il fait un voyage en Italie du Nord et son style s’affirme, déjà cubiste dans les croquis qu’il en rapporte. A cette époque, il s’essaye aussi à la sculpture en compagnie de Maillol. Il expose aux côtés des cubistes du groupe de la Section d’or, animé par Jacques Villon, et participe à la décoration de la Maison cubiste, au Salon d’automne en 1912. La géométrisation est pour lui facteur d’analyse de l’essence du sujet, comme dans son Cuirassier. Si le paysage l’inspire, ce sont surtout les natures mortes qui lui permettent de poursuivre ses recherches dans le sens de l’abstraction (La Cafetière). Avant 1914, c’est aussi la période des grandes compositions comme La Vie conjugale ou La Conquête de l’air. Pendant la première Guerre mondiale sa santé s’altère gravement et modifie son orientation picturale, jusqu’à sa mort, à Grasse, de La Fresnaye se consacre essentiellement au dessin (Les Malades) et à des toiles de dimensions réduites qui s’éloignent de plus en plus du cubisme pour approcher d’une sorte de surréalisme (Les Palefreniers).

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