John Singleton Copley est un artiste peintre américain. Élève de son beau-père Peter Pelhan (1697-1751), portraitiste et graveur, il est le premier artiste de réputation internationale né sur le sol américain. Dès 1755, il s’impose comme portraitiste dans les milieux bourgeois de Boston, sa ville natale. Il se fait connaître dans le milieu artistique britannique en exposant son Garçon à l’écureuil (1765) qui obtient à Londres un énorme succès, ses portraits révèlent une acuité d’observation rare et un réalisme méticuleux.

Copley s’installe à Londres, en 1774 puis fait un voyage d’études sur le continent, en France, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas, et aborde ensuite la peinture d’histoire, marquant son développement dans ce genre avec trois compositions historiques : Brook Watson et le requin (1778), la Mort de Chatham (1781) et la Mort du major Peirson (1782), et donne ainsi des exemples convaincants du néo-classicisme. Avec West, il contribue à renouveler, voire à créer, le genre de la peinture d’histoire en Angleterre et son succès est énorme, il est élu membre de la Royal Academy en 1779. Copley est toujours recherché comme portraitiste (les Trois Filles de George III) mais la partie la plus appréciée de son œuvre est celle constituée par ses portraits américains. 

Il est représenté dans de nombreux musées, notamment à Boston (M. F. A.), ainsi qu’à Londres (Tate Gallery).