1902 – 1999

Azechi Umetaro (畦地 梅太郎) est un artiste japonais également connu sous le nom de Yama no Hangaka (Graveur de montagnes). Sa famille est trop pauvre pour lui payer des études de peinture et il travaille dans la marine marchande pendant plusieurs années pour se payer des cours par correspondance sur l’Art occidental, dans une école de Tokyo. En 1925 il est employé dans une imprimerie gouvernementale, sur son temps libre il apprend à utiliser les équipements de l’usine destinés à la gravure et continue à étudier l’art pendant 4 années. En 1926 il rencontre Unichi Hiratsuka, l’une des figures majeures du mouvement Sosaku Hanga (Estampes créatives – en réaction aux estampes traditionnelles) et il expose l’année suivante. Ses premières estampes des années 1920 et 1930 sont fortement inspirées par Hiratsuka mais au cours de la période d’après-guerre il développe un style très personnel, ses estampes représentent des montagnes et des alpinistes rencontrés à l’occasion de ses voyages au Japon. Sa passion pour la montagne et ceux qui la peuplent est au coeur de son travail, Azechi est lui-même alpiniste, grimpeur accompli, il mène un style de vie vigoureux en plein air jusqu’à ses 90 ans et il écrit quelques ouvrages sur l’alpinisme qui sont assez connus dans son pays, il écrit également (1963) Japanese Woodblock Prints : Their Techniques and Appreciation, aujourd’hui devenu un objet de collection.

Le travail d’Azechi est apprécié pour son écriture simple et riche en couleurs, il est exposé aux Biennales internationales de Sao Paulo (1953), Lugano (1956) et Tokyo, il devient également membre honoraire de la Japan Print Association en 1976.

Azechi est représenté au Musée national d’art moderne de Tokyo, au MoMa, à l’Art Institute of Chicago, au British Museum, au Boston Museum of Fine Arts, au MMoCA, au Fine Arts Museums of San Francisco etc.

En 2003 l’héritage d’Azechi est installé dans sa ville natale, la galerie Azechi abrite environ 400 œuvres de l’artiste, estampes, peintures et dessins, ainsi qu’une reconstitution de son atelier avec ses outils et ses blocs d’impression.

“Mes racines sont à la campagne, et j’aime la simplicité du travail rustique .. Je respecte l’approche de Shiko Munakata, et je suis d’accord avec lui pour dire que les artistes japonais imitent trop. Dans mon propre cas, je pense que mon manque d’apprentissage me sauve de ce genre de chose.”

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