1794 – 1880

Né d’un père artiste et dessinateur de papiers peints, Léon Cogniet entre en 1812 à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier de Pierre-Narcisse Guérin aux côtés d’Eugène Delacroix et de Théodore Géricault. Il fréquente également l’atelier de Jean-Victor Bertin. Après un échec en 1816 avec Œnone refusant de secourir Pâris blessé, son Hélène délivrée par Castor et Pollux lui vaut le Prix de Rome en 1817. La même année, il débute au Salon. Il est pensionnaire de l’Académie de France à Rome de 1817 à 1822.

En 1827, il réalise une série de peintures sur la vie de Saint Étienne pour l’église Saint-Nicolas-des-Champs de Paris, puis il peint L’Expédition d’Égypte sous les ordres de Bonaparte pour un des plafonds du musée du Louvre en 1833-1835.  Entre 1840 et 1860 il ouvre un atelier féminin très fréquenté dont il confie la direction à sa sœur Marie-Amélie, puis à une autre de ses élèves, Catherine Caroline Thévenin, qui devient sa femme en 1865. Son plus grand succès lui vient en 1843 avec Le Tintoret peignant sa fille morte, après quoi il se consacre principalement aux portraits et à l’enseignement. Il est professeur de dessin à Paris au Lycée Louis-le-Grand de 1831 à 1876, à l’École polytechnique de 1847 à 1861, et professeur de peinture à l’École des beaux-arts de Paris en 1851. Il en démissionne en 1863 après avoir enseigné à plusieurs générations d’artistes. Il meurt à Paris en 1880.

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