1770 – 1837

François Gérard, né à Rome d’un père français et d’un mère italienne, est un des plus grands peintres du Premier Empire. Il conserve après la chute de Napoléon la confiance des Bourbons puis de Louis-Philippe. En 1782, le jeune François est admis par le roi parmi les jeunes pensionnés. A 14 ans il est placé dans l’atelier d’Augustin Pajou. Deux ans plus tard il étudie auprès de Nicolas-Guy Brenet avant de rejoindre l’atelier de Jacques-Louis David en 1786. Il se détourne rapidement des grandes fresques historiques et préfère les portraits, un genre beaucoup plus lucratif. Il obtient un vif succès au Salon de 1796 avec le Portrait d’Isabey et de sa fille. Les amateurs et critiques soulignent son talent. Le don de sublimer la réalité sans perdre la ressemblance, la technique totalement maîtrisée, le faste des compositions, et les dimensions souvent ambitieuses des toiles, consacrent François Gérard non plus comme un disciple de David mais comme un rival par le faste des accessoires qui concourent à révéler la vérité du modèle tout autant qu’à faire ressortir son être intérieur. Par la suite les effets de mise en scène viendront bouleverser le sentiment de vérité, en raison d’un surplus de luxe et de détails flatteurs. Il meurt à Paris en 1837 d’une maladie, en quelques jours.

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