Vers 1433 – 1516

Fils naturel de Jacopo Bellini (vers 1400 -1470) et demi-frère de Gentile (vers 1429-1507), Giovanni Bellini (dit Giambellino) marque la peinture de Venise d’une manière décisive, il existe peu d’exemples d’une telle évolution, d’un artiste qui conduisit la peinture vénitienne des mollesses de la fin du gothique au seuil de la peinture moderne. Il commence à peindre vers 1449 et en 1459 il dirige déjà un atelier à Venise. Influencé par Andrea Mantegna à ses débuts, il s’en libère et humanise le drame de la Crucifixion qu’il élargit au cadre même de la nature, comme le marbre froid se distingue de la chair douloureuse, son classicisme efface la différence entre monde sacré et monde profane.

Giorgione et le Titien sont ses élèves. Il peint Le Christ mort soutenu par deux anges, deux Pietà, et le Christ aux jardins des oliviers, l’une des plus belles peintures de Giambellino, réalisée en 1459 environ.

La rencontre de Giovanni Bellini avec le sicilien Antonello da Messina (1430-1479) détermine un changement fondamental dans l’art du peintre vénitien qui introduit à Venise la technique à l’huile, les œuvres de Bellini prennent alors une nouvelle apparence, ravivées par des couleurs brillantes et fluides. Giovanni collabore souvent avec son frère, Gentile, ils travaillent ensemble au Palais des Doges mais un siècle plus tard, un incendie les détruit presque entièrement.

Bellini travaille principalement à Venise et il peint surtout des oeuvres religieuses mais il réalise aussi des portraits et introduit une attention nouvelle dans les détails des paysages en arrière-plan. Sa dernière période est caractérisée par la présence de sujets mythologiques dont Le Festin des dieux (1514) que l’artiste ne termine pas et qui est achevé par Titien.

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