1887 – 1986

Principalement rattachée au précisionnisme, élève de William M. Chase, Georgia O’Keeffe se libère rapidement de l’enseignement académique et de l’imitation des peintres européens en s’engageant dans un chemin parallèle au réalisme américain.

En 1916 elle donne des cours de dessin dans une petite ville du Texas et fait la connaissance de son futur mari, Alfred Stieglitz, qui expose la même année quelques-unes de ses esquisses au fusain dans sa Galerie 291 à Manhattan où il est le premier à montrer les œuvres d’artistes européens au public américain (Picasso, Henri Matisse, Georges Braque, Paul Cézanne, Francis Picabia, etc.). Avec Stieglitz, père de la photographie moderne américaine et galeriste d’avant-garde, commence une relation qui durera plus de 30 ans. Très tôt, l’espace de ses toiles se remplit de gigantesques fleurs, gros plans inspirés par un jeune photographe (Paul Strand) où l’objet se retrouve isolé et devient symbolique, cet apport nouveau dans le langage pictural fait son succès.

En 1929 elle découvre les paysages du Nouveau-Mexique qui la marquent profondément, ses peintures de collines désolées et infinies sont toujours marquées d’un symbole mystique et après une importante rétrospective à l’Art Institute de Chicago (1943), l’évolution de Georgia O’Keeffe se poursuit, en 1949 elle décide de s’installer dans une maison en plein désert, ses toiles n’excluent jamais la référence au réel mais il devient insolite par l’intrusion de formes géométriques pures. Dans les années 50 elle fait de nombreux voyages, notamment au Japon et au Pérou qui lui inspirent une série d’œuvres où les formes sont encore plus simplifiées et la lumière plus éclatante.

En 1976 elle publie un ouvrage sur son œuvre qui connaît un grand succès et se consacre davantage à la sculpture quand elle perd progressivement la vue. Elle peint sa dernière toile en 72 puis se fait aider d’assistants.

The Georgia O’Keeffe Museum (okeeffemuseum.org)

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