1885 – 1979

Née en Ukraine, elle est adoptée par un oncle et passe son enfance à Saint-Pétersbourg, elle voyage en Finlande, en Suisse, en Italie et en Allemagne, en 1903 elle étudie le dessin à Karlsruhe. Arrivée à Paris en 1905 elle peint ses premiers tableaux signés Sofia (ou Sophie, ou Sonia) et en 1907 une suite de portraits qui se situe entre Fauvisme et Expressionnisme. Son mariage blanc en 1908 avec le galeriste et collectionneur Wilhelm Uhde lui permet de rester en France, elle divorce peu après pour épouser Robert Delaunay, en 1910. Dès lors, elle reste fidèle à la couleur pure et cette passion n’est pas étrangère à l’évolution décisive suivie par Robert en 1912 à laquelle elle s’associe tout naturellement (Bal Bullier, 1913 et Prismes électriques, 1914). En 1918 elle collabore avec les Ballets russes de Diaghilev et pendant les années 20 son activité dans les domaines de la mode et de la décoration passe au premier plan : création d’écharpes, de robes, de manteaux, de tissus pour l’habillement et l’ameublement, de costumes pour le théâtre et le cinéma. Elle revient à la peinture à partir de 1931 et réalise de grandes fresques. En 1939, elle participe à la fondation du Salon des réalités nouvelles (qui fait suite à Abstraction-Création).

Après la mort de Robert Delaunay (1941) elle se réfugie à Grasse auprès des Arp et de Magnelli et réalise avec eux quelques œuvres collectives. Elle participe après la guerre aux principales expositions de l’art abstrait et prend part à la fondation du groupe Espace, qui agit pour l’intégration de l’art dans l’architecture et l’urbanisme. Une première rétrospective consacrée à Robert Delaunay a lieu en 1946 à la galerie Louis Carré, suivie d’un hommage organisé à la galerie Maeght en 1949.

Elle continue de peindre des Rythmes colorés où le motif circulaire domine, en 1964 Sonia Delaunay est la première femme à avoir de son vivant une rétrospective au musée du Louvre et c’est à Paris que son œuvre est la plus largement représentée.

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