1913 – 1996

Sadao Watanabe (渡辺禎雄) est né à Tokyo. Il se convertit au catholicisme le 24 décembre 1930 et durant cette période, travaille comme teinturier. Il conçoit des patrons de kimonos et obis dans un atelier mourant puis il rencontre Keisuke Serizawa qui l’initie à une technique de teinture, une pâte résistant à la teinte au pochoir qui, utilisée sur du papier, se nomme kappazuri (合羽摺り).

La première œuvre documentée de Watanabe est L’histoire d’Abraham, réalisée en 1943 et exposée à Tokyo, mais Serizawa n’est pas satisfaite de ce travail et Watanabe le retire. La deuxième œuvre est L’histoire de Ruth, réalisée en 1947, récompensée d’un prix par le Musée d’art populaire japonais et l’Association japonaise de l’estampe. Après ce premier succès, d’autres suivent, en 1958 il remporte un premier prix à l’exposition d’estampes japonaises modernes à New York et en 1960, son estampe Listening remporte un concours.

Dès lors, son travail est très demandé, ses grands dessins au pochoir sur papier japonais froissé sont édités à 50 exemplaires dans les années 1960 (les éditions à 200 ou 210 sont celles commandées par l’International Graphic Arts Society) et à 100 exemplaires dans les années 1980. Watanabe est un artiste prolifique, il a produit plus de 500 pochoirs de grande taille, et des plus petits, il travaille à son domicile de Tokyo dans le quartier de Shinjuku, assisté par sa femme Harue Watanabe.

Les pochoirs de Watanabe sont appelés estampes, en japonais hanga (版画), et suggèrent que ses œuvres sont réalisées en faisant une copie d’un dessin par pression, comme c’est le cas avec les gravures sur bois, mais la technique du kappazuri n’a pas besoin de pression, outre la découpe du pochoir, tout est brossage des couleurs, sumi, collage et lavage du papier. Ainsi, les œuvres de Watanabe sont en fait des peintures au pochoir, souvent appelées estampes suite à des ouvrages sur son travail publiés dans les années 1980 et 1990.

Très connu au Japon, mais aussi dans le monde entier, ses créations sont principalement à thème biblique tout en utilisant une technique traditionnelle, ce qui fait de lui un artiste profondément original.

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