1716 – 1809

Joseph-Marie Vien est issu d’une famille modeste dont le père est serrurier. Elève de Charles-Joseph Natoire, il remporte le Grand Prix de Rome en 1743. Pendant son séjour à Rome de 1743 à 1750, il se passionne pour les fouilles archéologiques d’Herculanum et de Pompéi et expérimente la peinture antique à la cire. De retour à Paris, il fréquente la haute société et se rend régulièrement chez Madame Geofftin, il y rencontre des mécènes et des intellectuels, notamment Soufflot. Il est nommé à l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1754. Son style se caractérise par la pureté de la ligne, la délicatesse des sujets et par une recherche constante de la représentation d’un cadre de vie à l’antique. Jacques Louis David, son plus illustre élève transcendera ses théories. L’artiste jouit d’une grande renommée, il devient sénateur en 1799 puis comte de l’Empire en 1808. Sa femme, Marie-Thérèse Reboul, et son fils, Joseph-Marie Vien dit Vien le jeune, sont également peintres. Il est cité par Honoré de Balzac pour la beauté de son tableau Adonis. Il meurt en 1809 et Bonaparte lui fait l’honneur de funérailles nationales au Panthéon. Il est le seul artiste peintre reposant en ce lieu.

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