1863 – 1923

Orphelin dès l’enfance, Joaquín Sorolla y Bastida est élevé par un oncle forgeron qui l’emploie le jour et lui laisse les soirées pour suivre des cours, notamment à l’Académie des Beaux-Arts. En 1884 il obtient une médaille à l’Exposition nationale de Madrid avec un tableau d’histoire dans le goût de l’époque mais peint en plein air, et l’année suivante une œuvre du même genre (Soulèvement de Valence contre Napoléon) lui vaut un séjour à Rome, qui n’eut aucune influence sur son art. En revanche, Paris (en 1885) lui révèle le réalisme de Bastien Lepage et la technique des impressionnistes. De retour en Espagne, installé à Madrid, il se rend fréquemment à Valence où il est attiré par la lumière du paysage et la vie des pêcheurs. Entre 1890 et 1900 il atteint la plénitude de son art en adoptant des sujets intemporels. Il expose en Espagne, en France, en Allemagne, aux États-Unis, collectionne les médailles et il triomphe à l’Exposition universelle de Paris en 1900. Monet parle avec éloges de son art joyeux et coloré.
Ce succès se confirme avec une exposition de ses œuvres aux Craffton Galleries de Londres (1908), puis en 1909 à la toute nouvelle Hispanic Society de New York dont le fondateur, Archer Huntington, lui commande 14 toiles pour le décor d’une salle conçue spécialement à cet effet, puis pour la bibliothèque d’Huntington, 47 portraits d’intellectuels espagnols, mais il peint aussi à cette époque les portraits de ses proches, d’écrivains ou d’artistes en vogue au début du 20ème. Le peintre lègue à l’État espagnol sa maison et son atelier de Madrid, devenus aujourd’hui le musée Sorolla. Le Prado, le musée de Valence, de nombreux musées provinciaux et, surtout, l’Hispanic Society of America de New York abritent l’essentiel de son œuvre.

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