1923 – 2002
Jean-Paul Riopelle est né au Canada. Son père, Léopold, et sa mère, Anna, sont cousins, son unique frère, Pierre, meurt quand il a 7 ans. À 13 ans il prend ses premiers cours de dessin avec Henri Bisso mais ses parents souhaitent pour lui une carrière plus conforme, il entre en 1941 à l’Ecole Polytechnique de Montréal, l’année suivante à l’Ecole des beaux-arts puis à l’Ecole du Meuble en 1943 où il suit notamment les cours de Paul-Emile Borduas qui s’intéresse à la peinture abstraite. Riopelle participe aux activités du groupe qu’il dirige, dit des “automatistes”, et expose avec eux des peintures de nature expérimentale.
Il fait un premier séjour en France en 1946 où il est saisi par les chevaux de Géricault puis par Goya, Ingres et surtout Monet, à l’occasion d’un séjour à New York il se forme aux techniques de la gravure avec Hayter et la même année il se marie, puis retourne à Paris. Il fait alors la connaissance de Pierre Loeb, marchand et galériste, mais aussi d’André Breton qui l’invite à participer à l’exposition internationale du surréalisme organisée en 1947 à la Galerie Maeght. La même année il rentre à Montréal pour la naissance de sa fille et tente de convaincre les automatistes de rédiger un manifeste qui deviendra “Refus global”, sous la direction de Borduas. Fin 1948 les Riopelle retournent à Paris, sa première exposition personnelle a lieu en 1949 à la Galerie Nina Dausset (rue du dragon, Paris) et à cette occasion Breton le qualifie de “trappeur supérieur”. C’est dans la même galerie qu’il participe ensuite à l’exposition “Véhémences confrontées” en 1951 organisée par Mathieu, chef de file de l’abstraction lyrique, avec Pollock, De Kooning, Hartung, Russell, Wols, Capogrossi ..
En 1952 un ami lui prête son atelier à Montmartre et en 1953 il expose à la galerie de Pierre Loeb, dès lors il acquiert une certaine notoriété et sa renommée croissante le pousse vers une autre exposition organisée par Pierre Matisse à New York, aux côtés de Braque, Giacometti, Derain, Chagall, Dubuffet, Miro, Modigliani, Balthus, Rouault et Brancusi, qui est un succès. À partir de 1954, il expose régulièrement à New York.
Riopelle rencontre Joan Mitchell à Paris en 1955 et ils s’installent ensemble en 1959. Dans les années 60 il diversifie ses moyens d’expression et retourne notamment à la sculpture, ses œuvres occupent le Pavillon du Canada à la Biennale de Venise en 1962, où il remporte le Prix de l’UNESCO.
En 1967, le couple s’installe dans une vaste propriété à Vétheuil, un village où Monet a jadis vécu, durant cette période il réalise des collages parfois de dimensions impressionnantes avec les mauvais tirages de ses estampes et la même année une grande exposition en son honneur a lieu au Québec. Dans les années 70 ses retours au Canada sont de plus en plus longs et fréquents, il renoue avec l’inspiration née de ces grands espaces, le hibou devient bientôt un motif récurrent, il produit plus de vingt peintures et presqu’autant de sculptures en bronze consacrées à cet oiseau dans la seule année 1970, qui scellent son retour à la figuration. À partir de 1976, les grandes oies blanches s’ajoutent au bestiaire de Riopelle.
En 1981, le MAM de Paris organise une vaste rétrospective de son œuvre (des années 1946 à 1977), l’exposition voyage ensuite à Montréal, à Mexico et à Caracas, la même année Riopelle reçoit le prix Paul‐Émile Borduas qui est, au Québec, le plus prestigieux destiné à un artiste. Peu après, il s’installe dans son atelier à la pointe de l’Île-aux-Oies.
En 1992, en hommage à la peintre américaine Joan Mitchell qui vient de mourir et fut sa compagne pendant 25 ans, il exécute Œuvres vives et Hommage à Rosa Luxemburg, des œuvres de très grande ampleur.
En 1994, il est reconnu grand officier de l’Ordre national du Québec, Riopelle est estimé aussi bien chez lui qu’à l’étranger comme l’un des plus grands artistes de sa génération et il est représenté dans pratiquement tous les grands musées du monde. Il meurt dans l’Île-aux-Oies, en 2002.
Home – Français – Fondation Jean Paul Riopelle (fondationriopelle.com)
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