1659 – 1743

Né à Perpignan, Rigau y Ros Hyacinthe (dit Rigaud) part pour Montpellier dès l’âge de 14 ans et travaille dans l’atelier d’Antoine Ranc. Il arrive en 1681 à Paris, où il devient élève de l’Académie royale. Il renonce, sur le conseil de Le Brun, à un séjour à Rome, pour se consacrer entièrement à l’art du portrait, il travaille alors avec François de Troy et Nicolas de Largillière et se fait rapidement une solide réputation dans ce domaine. Il est reçu académicien en 1700 avec deux Portraits du sculpteur Desjardins, et gravira dès lors tous les échelons de sa carrière académique jusqu’à devenir, en 1733, directeur de l’Académie. Sa renommée devient éclatante lorsqu’il peint, en 1688, le portrait du frère de Louis XIV, et, l’année suivante, celui de son fils Philippe d’Orléans, le futur Régent. Le roi lui-même pose pour le peintre : portrait en armure, portrait en costume de sacre (tableau resté le plus célèbre de Rigaud, véritable emblème de la monarchie française, peint en 1701). L’artiste donnera ensuite de brillants portraits officiels du petit Louis XV. Sa carrière, qui se déroule sur environ 6 décennies, est glorieuse et féconde, il n’est guère de personnage important, à la Cour ou à la ville, qui, à la fin du règne de Louis XIV, sous la Régence ou au début du règne de Louis XV, ne soit passé dans son atelier. Surchargé de commandes, il a recours à des collaborateurs pour l’aider dans l’exécution des parties secondaires de ses vastes portraits.

Certaines de ses toiles atteignent au chef-d’œuvre dans l’emphase décorative et le pittoresque somptueux. Rigaud livre une œuvre sobre et strictement dépouillée, d’une fine pénétration psychologique, et d’un caractère “intime” tout à fait exceptionnel. Virtuose des tissus, le peintre affectionne les draperies froissées et brillantes, les rideaux chatoyants dans de forts contrastes de lumière et d’ombre qui révèlent le velours, la soie ou la dentelle. L’apport de Rigaud est essentiel, et son rôle est capital dans l’histoire du portrait français.

Hyacinthe Rigaud | Le catalogue raisonné | Site d’actualisation (hyacinthe-rigaud.fr)

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