1903 – 1992

John Egerton Christmas Piper est célèbre pour ses paysages romantiques, ses églises en ruines, ses maisons et ses châteaux majestueux, il est considéré comme l’un des artistes britanniques les plus importants du 20ème.

L’inclination de Piper à devenir artiste est contrariée par son père qui souhaite le voir rejoindre le cabinet d’avocats de la famille. Après sa mort en 1927, Piper s’inscrit à l’Ecole d’Art de Richmond et un an plus tard au Royal College of Art qu’il quitte sans diplôme, en 1929. Il fait un certain nombre de voyages à Paris où il se lie avec Alexander Calder et fait la connaissance de Hélion, Braque et Léger, visite les ateliers de Arp et Brancusi. Entouré par ces artistes d’avant-garde, le travail de Piper s’oriente vers l’abstraction de 1934 à 1937, à la fin des années 30, c’est son intérêt grandissant pour l’architecture qui le pousse à retrouver un style plus naturaliste, il devient alors le chef de file du Néo-Romantisme anglais des années 40. Il crée les Guides Shell (une série de livres illustrés sur les îles britanniques) avec le poète John Betjeman, Piper travaille également sur des scénographies et des costumes pour le théâtre et le ballet, ainsi que sept opéras de Benjamin Britten.

Pendant la seconde guerre mondiale Piper est “Artiste de guerre”, il peint les effets de la guerre sur le paysage britannique, ce qui correspond bien à son intérêt pour les vieux bâtiments en ruine. Il parcourt le pays en capturant l’atmosphère des lieux de manière unique avec des moyens picturaux expressifs plutôt que réalistes, une sorte d’impressionnisme empathique. En 1944, il est nommé Artiste de guerre officiel.

Artiste polyvalent, Piper crée également des vitraux et des décors publics pour un certain nombre de bâtiments : les cathédrales de Coventry (chapelle des fonts baptismaux, 1958) et de Liverpool (1967), les Civic Centres de Newcastle (1968) et Reading (1975), l’université du Sussex (1978) etc.

Piper est principalement représenté à la Tate Gallery de Londres qui lui consacre une rétrospective en 1983. Piper meurt chez lui en 1992.

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