1786 – 1868

Élève de Vincent à 14 ans, il remporte en 1811 le second grand prix de Rome et le prix d’honneur en 1913, il reçoit ensuite une bourse exceptionnelle qui lui permet de faire un séjour de 5 années en Italie, à la Villa Médicis. Picot obtient la reconnaissance en 1818 avec L’Amour et Psyché qui fait un triomphe, le tableau est acheté par le duc d’Orléans et, bénéficiant de la faveur royale, il reçoit de nombreuses commandes, il travaille aux plafonds du musée Charles X (devenus aujourd’hui ceux des salles égyptiennes du Louvre), après 1830 il exécute à la demande de Louis-Philippe plusieurs tableaux pour Versailles, une série de portraits historiques (La prise de Calais), il travaille également pour différentes églises parisiennes : Saint Sulpice, Saint Merri, Sainte Clotilde, Notre Dame de Lorette, Saint Vincent de Paul et expérimente un style néo-byzantin avec des fonds d’or. En province, il travaille pour les cathédrales de Lyon et de La Rochelle.

La carrière de Picot est celle d’un peintre officiel issu du concours pour Rome, il est l’auteur de mythologies aimables et un représentant du classicisme qui conjugue les influences du Corrège et de Raphaël. Il se retire des salons dès 1839 et atteste sa volonté de maintenir la suprématie de la peinture d’histoire sur la peinture de genre et la manière romantique.

Entre 1820 et 1860 plus de 500 élèves passent dans son atelier, il forme toute une génération de peintres dont 16 premiers grands prix de Rome (Cabanel, Bouguereau, Pils, Bellay, Benouville etc.) et influence des talents très différents.

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