1872 – 1944

Peintre néerlandais, pionnier de l’abstraction avec Kandinsky et Malevitch, Pieter Cornelis Mondriaan dit Piet Mondrian a profondément marqué la création artistique occidentale tant par ses tableaux que par ses écrits théoriques. Il obtient en 1892 le diplôme de professeur de dessin, renonce à l’enseignement et s’inscrit à l’Académie d’Amsterdam. En 1908, influencé par le Fauvisme, il peint des tableaux tels que Moulin au soleil, puis l’Arbre rouge (1908) où la couleur est déjà réduite au rouge, au bleu et au jaune et les formes sont très simplifiées. Mondrian va ensuite procéder par séries en représentant alternativement des églises, des arbres, des dunes, la mer et en expérimentant en quelque sorte tous les styles. Il décide de s’installer à Paris en 1912 puis, rentré à Domburg, il reprend ses anciennes séries de façades d’église et de représentations de la plage et de la mer avec une jetée mais en 1916, la rencontre avec Bart Van der Leck est décisive et s’achève avec la Composition avec lignes (1917), le tableau est réduit à ne plus représenter que des tirets horizontaux et verticaux, peints en couleur noire sur un fond blanc. La série des compositions en losange (1918) est suivie des théories que Mondrian expose en 1920 dans un ouvrage sous le nom de Néoplasticisme (opposition des couleurs dites primaires : rouge, bleu, jaune et des non-couleurs noir, gris blanc, opposition entre horizontal et vertical, opposition des dimensions ..).

Après la publication de Néoplasticisme, Mondrian participe à des expositions de groupe à Paris, à La Haye, à Amsterdam et à Londres. En 1922, le Cercle d’art hollandais organise une rétrospective de son œuvre. En 1932 il participe à l’association Abstraction-Création et un nouveau cycle commence avec l’introduction de deux lignes parallèles et rapprochées traversant toute la surface de la toile, suivi en 1933 par une œuvre clé, Composition avec lignes jaunes, où quatre lignes colorées et d’épaisseur variable traversent, sans se couper, un carré blanc sur la pointe. Mondrian dispose alors de tous les éléments qui constituent sa dernière période. Après la série des compositions dans le carreau vient celle des grilles, aux lignes de plus en plus serrées.

En septembre 1938, sentant la guerre venir, Mondrian quitte Paris pour Londres puis, fuyant les bombardements, s’installe à New York en 1940. Bien accueilli et très entouré, la presse le présente comme “un des grands réfugiés d’Europe”. Il meurt en 1944 des suites d’une pneumonie et connaît une gloire posthume immédiate, des rétrospectives de son œuvre sont organisées au MoMA (New York) en 1945, à Amsterdam en 1946, à Bâle en 1947. La première rétrospective de Mondrian à Paris est organisée en 1957.

En 2010 l’ouvrage Ecrits Français – Piet Mondrian est publié à l’occasion de l’exposition Mondrian – De Stijl au Centre Pompidou et regroupe les articles publiés par l’artiste lors de ses séjours en France, entre 1912 et 1939.

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