Peintre et sculpteur italien appartenant à une famille d’origine israélite, de santé délicate, Amedeo Clemente Modigliani passe une enfance et une adolescence difficiles. En 1898, il entre à l’Ecole des Beaux-Arts de Livourne dans l’atelier de Guglielmo Micheli, en 1902 à l’Ecole des beaux-arts de Florence, puis à celle de Venise. Il arrive à Paris en 1906, s’installe à Montmartre, et mène d’abord une existence fort sage. En 1907 il fait la connaissance de son premier amateur, le Dr Paul Alexandre, dont il laissera plusieurs portraits. Il expose aux Indépendants en 1918. La liaison de l’artiste avec une journaliste anglaise, Béatrice Hastings, l’entraîne sur la voie d’une existence qui deviendra de plus en plus déréglée. C’est à l’issue de cette période que Modigliani apparaît en possession de son style, où l’arabesque cerne avec aisance un volume nettement suggéré, tandis qu’une matière économe, mais pourtant présente, est le véhicule d’une gamme de couleurs généralement sobre (ocres pour les chairs, brun, gris, noir) qui s’éclaircit dans les deux dernières années (la Servante, 1916). Il rencontre ensuite Jeanne Hébuterne en 1917 qui lui inspire de très belles œuvres, le caractère maniériste de l’allongement des lignes (du cou en particulier) se généralise, Modigliani compose avec un sens très subtil de l’effet décoratif et expressif. Jeanne Modigliani naît en novembre 1918, puis son père fait un séjour à Nice, miné par les excès et la tuberculose. Il meurt en 1920, et Jeanne Hébuterne se suicide le lendemain.