1789 – 1854

Peintre et graveur anglais. Après s’être formé à Newcastle où il gagne sa vie comme décorateur de porcelaine, John Martin s’installe à Londres en 1806 et participe pour la première fois à l’exposition de la Royal Academy en 1811. Il évolue dans la représentation de paysages cosmiques et fantastiques comme Hannibal et son armée franchissant les Alpes (1812) et dans de grandes compositions où il peint des désastres et des cataclysmes, le Festin de Balthasar, la Septième Plaie d’Égypte, le Déluge, la Chute de Ninive. Son répertoire, trop souvent dénoncé comme emprunté à Turner ou à John Nash, montre par une étude chronologique qu’au contraire John Martin aurait pu les influencer. En 1814 il fait la connaissance de Léopold, futur roi des Belges, qui le soutient, mais qui ne comble pas un manque de reconnaissance dans son propre pays et vers 1820 il se consacre à la gravure en illustrant le Paradis perdu de Milton (1827), puis la Bible (1835) et assure par ce moyen la diffusion de son œuvre sur le continent où sa maîtrise du blanc et du noir devait influencer Gustave Doré. Apprécié par Charles X, estimé, surtout, par le milieu littéraire, Victor Hugo, Sainte-Beuve, Michelet, il devient un des peintres anglais les plus réputés. Peu avant sa mort il développe le thème du Jugement dernier dans une trilogie (le Grand Jour de sa colère, 1852, les Plaines des cieux, le Jugement dernier, 1853) qui connaît une brillante exposition posthume.

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