1702 – 1789

Pastelliste et miniaturiste suisse d’origine française, Liotard se forme à Genève puis à Paris. Il échoue au prix de Rome mais il se construit une réputation de portraitiste et s’attache au marquis de Puysieux qui l’emmène en Italie (1736). A Rome, il compte parmi sa clientèle le pape Clément XII. De là, il part pour un voyage en Orient (1738-1743), puis revient par la Moldavie et la Hongrie et s’installe à Vienne (1743-1745) où sa barbe et son turban lui valent le surnom de “peintre turc” et il connait un grand succès auprès de la Cour. C’est alors qu’il exécute le portrait en pied de La Belle Chocolatière , son œuvre sans doute la plus célèbre. Il s’installe ensuite pendant 5 ans à Paris (1748-1753). Après de nouveaux voyages et son mariage aux Pays-Bas avec la fille d’un négociant français (1756) il se fixe en 1758 dans sa ville natale qu’il quitte encore à plusieurs reprises pour retourner dans les capitales où il a déjà exercé son talent, Vienne, Londres et Paris.

Liotard, comme l’Italienne Rosalba Carriera, représente le type, assez répandu au 18ème, du portraitiste de Cour cosmopolite sollicité par l’Europe entière. Considérable, sa production est très inégale. S’il ne peut se comparer à un Quentin de La Tour, il atteint parfois dans certaines œuvres à un charme raffiné. Du pastel qui représente Madame d’Épinay, Ingres disait : “Je ne sais s’il est un plus beau portrait que celui-ci en Europe”.

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