1842 – 1910

Peintre paysagiste ukrainien-russe, Arkhip Ivanovitchné Kouïndji est né dans une famille pauvre, son père est un modeste cordonnier, il apprend néanmoins à écrire et à lire tout en travaillant à la ferme. Il aime dessiner depuis l’enfance et son premier emploi consiste à retoucher les photographies chez un photographe de Taganrog, puis il émigre à Odessa et enfin, à Saint-Pétersbourg. Un de ses tableaux, Le logis de Tatars de Crimée, est accepté en 1868 à une exposition de l’Académie, où il est admis comme étudiant libre. Ivan Kramskoï devient alors chef de file d’un groupe de 14 peintres, tous sortis de l’Académie des Beaux-Arts, qui voulaient choisir librement les thèmes de leurs toiles au concours de la Grande médaille d’or. Après le refus de l’administration de satisfaire à ces exigences, le groupe quitte l’Académie et Kramskoï devient président de l’Atelier des artistes pétersbourgeois pour devenir en 1870, un des chefs et théoriciens de l’Association des expositions ambulantes (Peredvijniki). Il devient officiellement peintre en 1872 suite au succès de son tableau La débâcle automnale et reçoit une médaille de bronze à l’exposition universelle de Londres, en 1874. Deux de ses tableaux montrés en 1878, Forêt et Un soir en Petite Russie, suscitent de vives controverses. Le succès vient à lui à partir des années 1880. Il devient professeur de l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg de 1894 à 1897 où il meurt en 1910.

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