1918 – 1983

Hendra Gunawan est un peintre et sculpteur indonésien majeur du 20ème siècle, né à Bandung (Java). Figure incontournable de l’art moderne de son pays, son destin artistique suit les turbulences politiques de la naissance de l’Indonésie. Issu d’une famille de la noblesse Soundanaise, il choisit très jeune de quitter le foyer familial pour se consacrer entièrement à sa vocation. Sa rencontre en 1939 avec le grand maître Affandi est déterminante et le pousse à peindre de manière professionnelle. Ardent patriote, il s’engage activement durant la révolution nationale indonésienne contre le pouvoir colonial néerlandais, il rejoint les peintres du front pour documenter la guerre en temps réel. En 1947, il cofonde le collectif “Pelukis Rakyat” (Les peintres du peuple) afin de rendre l’art accessible à tous. En raison de son affiliation à l’organisation culturelle de gauche Lekra, il est arrêté après les bouleversements politiques de 1965 et emprisonné, de 1965 à 1978. Durant sa détention, il ne s’arrête pas de peindre et à sa libération il s’installe à Bali, où il passe les dernières années de sa vie. Marqué par des couleurs vives et contrastées qui se sont intensifiées lors de son incarcération, il adopte des formes fluides, des corps distordus et des lignes expressives rappelant parfois l’expressionnisme allemand. Son œuvre est un vibrant hommage à l’Indonésie populaire. Il peint les paysages luxuriants de sa jeunesse, la faune sauvage, les scènes de marchés, les pêcheurs ou les rituels religieux. Il accorde également une place de choix aux femmes, qu’il représente fréquemment comme des protagonistes fortes, travailleuses et actives du quotidien. Longtemps stigmatisé après sa sortie de prison, son travail a connu une importante réhabilitation posthume pour devenir l’un des plus recherchés par les collectionneurs d’art d’Asie du Sud-Est.

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