1886 – 1968
Léonard Foujita (藤田 嗣治, Fujita Tsuguharu) naît en 1886 au Japon (Tokyo) dans une famille de samouraïs, son père est Général et Médecin de l’armée impériale du Japon.
Il grandit pendant l’ère Meiji, époque d’ouverture du pays et notamment d’ouverture à l’Occident. Il commence ses études à l’Ecole des Arts de Tokyo et obtient son diplôme en 1910.
Foujita débarque à Paris en 1913. Il devient rapidement la coqueluche des milieux branchés proches des ateliers d’artistes et il fréquente Picasso, Soutine, Chagall, Braque, Diego Rivera etc.
C’est à cette période qu’il forge sa manière de peindre, imprégnée des avant-gardes occidentales tout en exprimant également ses racines asiatiques. Après son exposition de 1918, il est réputé pour peindre de belles femmes et des chats, avec une technique très originale. Dans les années 20, il est l’un des grands artistes de l’Ecole de Paris.
En 1924, Foujita triomphe avec son tableau intitulé Youki, déesse de la neige, qui représente sa nouvelle compagne, Lucie Badoud, qu’il surnomme ainsi. Les commandes privées affluent. Foujita est une des figures incontournables du Paris de l’entre-deux-guerres, et l’un des quelques artistes de Montparnasse qui gagne beaucoup d’argent. En 1925, il est décoré de l’Ordre Belge du roi Léopold Ier et fait chevalier de la Légion d’honneur.
Au printemps 1939, de retour à Paris après 9 années passées en Amérique latine, en Chine et au Japon, il s’installe à Montmartre.
Devant la menace allemande, il rentre au Japon à la veille de la Seconde Guerre mondiale et devient le peintre officiel du régime mais les horreurs de la guerre dans son pays natal lui sont si insupportables qu’il revient définitivement en France et se convertit au catholicisme. En 1959, par la vertu du baptême, Tsuguharu Fujita devient Léonard Foujita. Il choisit Léonard comme prénom en raison de son admiration pour Léonard de Vinci.
Foujita est considéré comme étant le plus grand artiste japonais du 20ème.
Il repose à Reims dans la chapelle qu’il a fait ériger et qu’il a entièrement décorée, dont il a conçu l’architecture, les vitraux, les ferronneries, les sculptures et les 100 m2 de fresques à l’intérieur. Notre-Dame de la Paix est visitée chaque année par des centaines de touristes japonais. Il laisse également derrière lui une vaste collection de peintures et de gravures.
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