1892 – 1990

Né Roman Petrovitch de Tyrtov à Saint-Pétersbourg dans une famille bourgeoise, Erté dessine à 5 ans son premier costume, fasciné par les revues de mode russes et parisiennes que sa mère regarde. Il fait ses études à l’Académie de Saint-Pétersbourg et entre dans l’atelier d’Ilia Répine en 1906. Il s’installe à Paris en 1910 et l’année suivante il suit les cours de l’Académie Julian tout en réalisant des dessins de mode. Il adopte alors un pseudonyme pour préserver sa famille et conçoit ses premiers décors pour la présentation de robes de bal orientales du grand couturier Paul Poiret, puis pour la pièce Le Minaret, en 1913. Sa carrière est lancée. Dès 1915, il obtient son premier contrat important qui durera 22 ans avec le magazine Harper’s Bazaar, puis il construit une brillante carrière dans la création de costumes et de décors de théâtre. Erté est surtout connu pour ses élégants dessins de mode qui reflètent la période Art déco, le plus connu étant sans doute Symphonie en noir qui représente une grande femme élancée vêtue de noir, tenant en laisse un lévrier noir. Ses personnages délicats, sophistiqués et séduisants se reconnaissent tout de suite à leurs courbes géométriques et ses idées comme son art ont influencé la mode jusqu’à aujourd’hui.
Il réalise des costumes de scène pour la danseuse Mata Hari, collabore à Ben-Hur, La Sorcière, Le Grand Destructeur et La Bohème de King Vidor, il dessine aussi les costumes pour plusieurs spectacles des Folies Bergère et les George White’s Scandals à New York. Sa carrière s’est quelque peu arrêtée avec la Seconde Guerre mondiale, il devient sculpteur en 1960 et réalise des œuvres fantastiques et abstraites en aluminium, en fer, en cuivre et en bois, peints de couleurs vives. Il expose en 1964 à la galerie Ror Volkmar à Paris. En 1967, Eric Estorick, un marchand d’art londonien, relance sa carrière comme peintre, il connaît un très vif succès au cours d’expositions à Londres et à New York. Il crée aussi des bijoux et des objets d’art.

Surnommé le “père des Arts déco”, il a exercé une grande influence sur le style et le design du 20ème.
En 1976, il reçoit le titre d’officier des Arts et des Lettres.

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