Le baron James Sidney Edward Ensor, né à Ostende, est un artiste-peintre belge. Il adhère aux mouvements d’avant-garde du début du 19ème et laisse une œuvre expressionniste originale.

Son père est un anticonformiste, Ensor vit à Ostende au milieu des coquillages, des chinoiseries, des verroteries, des masques et des animaux empaillés qui peuplent la boutique familiale. Après une première initiation à l’Académie d’Ostende, il suit de 1877 à 1880 les cours de l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Rentré à Ostende, qu’ensuite il ne quittera quasiment plus, il se réfugie sous les combles de la maison familiale et y réalise ses premiers chefs-d’œuvre. Cependant ses toiles suscitent sarcasmes et incompréhension, et le jeune peintre accuse des refus inacceptables aux Salons d’Anvers et de Bruxelles.

Ensor doit attendre le début du siècle suivant pour que son travail soit enfin reconnu, alors qu’il a déjà donné le meilleur, mais il tourne le dos à cette reconnaissance tardive, abandonne la peinture et consacre les dernières années de sa vie à la musique contemporaine.

Dans les années 1910, Rotterdam et Anvers organisent une rétrospective de son œuvre. En 1929 il reçoit le titre de baron et le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles organise une grande rétrospective de son œuvre.

En 1933, il est proclamé “Prince des peintres” et meurt couvert d’honneurs.