Peintre français, chef de file du néo-classicisme en France, Jacques Louis David est le grand promoteur du retour à l’art antique. Apparenté au peintre François Boucher, il entre, sur son conseil, dans l’atelier de Joseph-Marie Vien et il obtient le prix de Rome en 1774. Impressionné par les œuvres de la Rome antique, reçu Académicien en 1784, il travaille à son tableau le Serment des Horaces qu’il termine et expose à Rome avant de le montrer à Paris où il est acclamé (1785). S’affirmant comme le véritable héritier de Nicolas Poussin et de la grande peinture classique, ce que le Socrate (1787) puis le Brutus (1789) confirmeront, David devient avec la Révolution le “Raphaël des sans-culottes”, sa peinture prenant un tour nettement politique. Après le Serment du Jeu de Paume (resté inachevé), tandis qu’il vote la mort du Roi, il exalte les martyrs de la Révolution : Michel Le Peletier de Saint-Fargeau, Marat assassiné, Bara. Emprisonné à la chute de Robespierre, amnistié en 1795, il fait sensation au Louvre avec les Sabines, image de la réconciliation générale. Sur la demande de Bonaparte, auquel il voue une fidèle admiration, il réalise ensuite le Sacre de l’Empereur, chef-d’œuvre de la peinture d’histoire. Avec le retour des Bourbons, David devra s’exiler. Il finit ses jours en Belgique.